اعترفت ثاني أكبر مدينة في بريطانيا، الثلاثاء، بأنها لم تعد قادرة على موازنة إنفاقها، وألقت باللوم على حكومات المحافظين المتعاقبة لعدم تخصيص التمويل الكافي لها.
وأعلن مجلس مدينة برمنغهام وسط إنجلترا أنه أصدر إشعارا بموجب المادة 114 من قانون تمويل الحكومات المحلية لعام 1988، الذي يحظر الإنفاق باستثناء الخدمات الأساسية.
وبحسب وكالة فرانس برس، قال زعماء المجلس الذي يسيطر عليه حزب العمال إن هذه الخطوة “ضرورية” لتحسين وضع الإنفاق.
وقالوا إن “المشكلات طويلة الأمد”، بما في ذلك إطلاق نظام جديد لتكنولوجيا المعلومات، تفاقمت بسبب تخفيضات الميزانية البالغة مليار جنيه استرليني (1.25 مليار دولار) التي فرضتها حكومات المحافظين المتعاقبة منذ وصولها إلى السلطة في عام 2010.
وأضافوا أن “التضخم المتفشي”، جنبًا إلى جنب مع ارتفاع تكلفة رعاية البالغين وانخفاض دخل الأعمال، قد خلق “عاصفة كاملة”.
لكن أعضاء مجلس الإدارة المحافظين ألقوا باللوم على سوء إدارة العمال للأموال العامة.
وفي يونيو/حزيران، كشف مجلس الإدارة أنه اضطر إلى دفع ما يصل إلى 760 مليون جنيه إسترليني لتسوية شكاوى تاريخية تتعلق بالمساواة في الأجور.
يبلغ عدد سكان برمنغهام حوالي 1.1 مليون نسمة.
أصدر مجلس كرويدون، جنوب لندن، إشعارًا بموجب المادة 114 في نوفمبر من العام الماضي بسبب عجز قدره 130 مليون جنيه إسترليني في ميزانيته.
أعلن مجلس ثوروك في إسيكس، شرق لندن، عن تعرضه لصعوبات مالية في ديسمبر من العام الماضي.
أعلنت مجموعة SIGOMA، المكونة من 47 بلدية خاضعة لقانون تمويل الحكومات المحلية، الأسبوع الماضي أنها تدرس إعلان 10 من أعضائها رسميًا أنهم لم يعودوا قادرين على موازنة نفقاتهم.
وقال حوالي 20% من مجالس المدن إنهم سيفعلون الشيء نفسه في العام المقبل.
وقال سيجوما إن ارتفاع التضخم، إلى جانب ارتفاع تكاليف الطاقة وارتفاع الطلب على الأجور، أدى إلى تفاقم التخفيضات في التمويل الحكومي للخدمات الأساسية.
يُطلب من أعضاء المجلس الاجتماع في غضون 21 يومًا من إصدار إشعار المادة 114 ووضع ميزانية تتضمن تخفيضات الإنفاق اللازمة.
وقال ستيفن هوتون رئيس سيجوما: “يجب على الحكومة أن تدرك الضغوط التضخمية الكبيرة التي كان على السلطات المحلية التعامل معها خلال الأشهر الـ 12 الماضية”.
وأضاف: “نظام التمويل معطل تماماً. البلديات قامت بالمعجزات خلال الـ 13 عاماً الماضية، لكن لم يبق شيء”.